LE FASI LUNARI

Le fasi lunari sono determinate da due fattori:

• la Luna ha sempre un solo emisfero illuminato dal Sole;
• la Luna gira intorno alla Terra e la Terra gira intorno al Sole e la Luna la segue in questo suo movimento.

Questo fa sì che la Luna si trovi ora su un fianco della Terra, ora tra la Terra e il Sole, ora al di là della Terra nei confronti del Sole.

Il Sole illumina sempre un emisfero della Luna, ma noi sulla Terra possiamo vedere tale faccia interamente solamente ogni 28 giorni. Negli altri giorni vediamo una porzione variabile.

Quando la Luna si trova tra la Terra e il Sole, l'emisfero lunare di fronte alla Terra è in ombra e quindi noi non la vediamo. E' questa la fase del novilunio o luna nuova.

Quando la Luna ha percorso un quarto della sua orbita noi vediamo metà della sua faccia illuminata. La parte illuminata, la gobba della Luna, è rivolta a ponente. E' questa la fase del primo quarto.

Quando la Luna ha percorso metà della sua orbita, la Terra si trova tra il Sole e la Luna e noi vediamo l'intera faccia della Luna illuminata. E' questa la fase del plenilunio o luna piena.

Quando la Luna ha percorso i tre quarti della sua orbita noi vediamo l'altra metà della sua faccia illuminata, quella rivolta a levante. E' questa la fase dell'ultimo quarto.

Nelle fasi intermedie, la porzione di luna visibile:

• dalla fase della luna nuova al primo quarto aumenta, si parla allora di Luna crescente;
• dalla fase della luna piena all'ultimo quarto diminuisce, si parla allora di Luna calante.

Le diverse fasi lunari prendono il nome di sigizie e quadrature.

Si dicono sigizie il novilunio e il plenilunio.

Si dicono quadrature il primo quarto e l'ultimo quarto.

Si parla di congiunzione quando la Luna si trova tra la Terra e il Sole.

Si parla di opposizione quando la Terra si trova tra il Sole e la Luna.

La Luna completa la sua orbita tornando alla fase di novilunio in circa 29 giorni e mezzo.