LE COSTE DELL'EUROPA

Le coste europee si estendono per circa 38.000 km: si tratta di una estensione notevole se rapportata a quella che è la superficie del nostro continente.

In Europa sono presenti tipi di coste molto diverse l'una dall'altra, ma la maggior parte di esse è molto frastagliata, ricca di articolazioni con una moltitudine di penisole, isole, golfi e stretti.

Le coste che si affacciano sul Mare Glaciale Artico sono basse, con pochi porti e poco traffico marittimo data la presenza del ghiaccio per buona parte dell'anno.

Le coste che si affacciano sull'Oceano Atlantico sono di tre tipi diversi:

• in Norvegia, in Scozia, Irlanda, Bretagna e Galizia, troviamo coste alte e rocciose, ricche di insenature. Queste insenature sono:
  • i fiordi (Norvegia), insenature lunghe e strette che si addentrano per chilometri e non sono altro che antiche valli scavate dai ghiacciai e invase dal mare al termine delle glaciazioni. Qui si incontrano anche tantissime isole lungo le coste;
  • i firth (Svezia), simili ai fiordi ma dall'imboccatura più larga e meno profondi;
  • le rias (Spagna), coste articolate, caratterizzate da un alternarsi di insenature, capi e penisole, che si sono originate da valli fluviali invase dal mare alla fine delle glaciazioni;
• in Normandia, Scozia, Irlanda e lunghe le coste inglesi del Canale della Manica troviamo le falesie, lunghe pareti verticali di roccia che si gettano a picco sul mare e che sono il risultato dell'erosione provocata dalle acque. La loro altitudine supera anche i 100 metri;
• in Francia Meridionale, in Belgio, nei Paesi Bassi e in Danimarca, la costa ha un aspetto a dune ed è caratterizzata dalla presenza di cordoni di sabbia formatisi per effetto delle onde.

Agli estuari dei grandi fiumi si incontrano anche tratti di costa bassa e paludosa.

Anche le coste che si affacciano sul Mare Mediterraneo non hanno un unico aspetto:

• le coste del Mediterraneo occidentale sono a tratti alte, quando le montagne sono vicine al mare, a tratti basse e pianeggianti, se le zone montuose sono più lontane dal mare;
• le coste del Mediterraneo orientale sono molto più frastagliate e ricche di isole. In particolare le coste dalmate dell'Adriatico abbondano di incisioni ed avallamenti, detti valloni. Si tratta di ampie valli ricoperte di acqua, comprese tra due catene montuose. Anche i valloni dalmati, come i fiordi, si sono formati per effetto dell'erosione provocata dai ghiacciai durante il periodo delle glaciazioni. I valloni si differenziano dai fiordi perché, mentre questi ultimi vanno dal mare verso l'interno, i valloni invece sono paralleli alla terraferma;
• le coste del Mar Nero, che è un mare interno al Mediterraneo, sono basse e sabbiose.

Le coste che si affacciano sul Mare del Nord sono basse con ampi estuari, nei quali sfociano grandi fiumi e dove sorgono i più importanti porti dell'Europa.

Le coste che si affacciano sul Mar Baltico sono basse e sabbiose, costellate da molte paludi e lagune.