LE ROCCE

Possiamo immaginare la Terra come una serie di spessi gusci concentrici formati da rocce.

Lo strato più interno della Terra è detto nucleo, mentre il più esterno è detto crosta terrestre.

A volte le rocce sono coperte da uno strato di terreno più tenero che prende il nome di humus.

Esso è formato da detriti di rocce, resti di animali e vegetali.

E' in questo strato superficiale che affondano le radici delle piante.

In alta montagna manca lo strato di humus e le rocce affiorano direttamente in superficie.

In base alla loro origine possiamo distinguere due tipi di rocce:

• le rocce magmatiche;
• le rocce sedimentarie.

Esiste poi una terza categoria di rocce dette rocce metamorfiche.

Le rocce magmatiche si sono formate per effetto del raffreddamento di materiali caldissimi e vischiosi giunti dall'interno della crosta terrestre.

Esse sono dette anche rocce ignee o eruttive o vulcaniche.

Le rocce magmatiche possono essere di tre tipi diversi:

• le rocce effusive;
• le rocce intrusive;
• le rocce ipoabissali.

La differenza tra rocce effusive, intrusive e ipoabissali consiste nella diversa profondità alla quale il magma si è solidificato.

Le rocce effusive sono quelle formatesi dal raffreddamento del magma in superficie, dove la temperatura non è elevata: pertanto il magma si è raffreddato velocemente.

Le rocce intrusive sono quelle formatesi dal raffreddamento del magma in profondità, dove la temperatura è comunque elevata: pertanto il magma si è raffreddato molto lentamente.

Le rocce ipoabissali si sono formate ad una profondità intermedia e con un tempo di raffreddamento intermedio.

Sono, ad esempio, rocce magmatiche, il granito, la pomice e il basato.

Le rocce sedimentarie si sono formate per effetto dell'accumularsi, come detriti di rocce, sabbia, fango, resti di animali e vegetali trasportati dal vento o dall'acqua e depositati nel mare o sulla terra ferma e successivamente solidificatisi.

Le rocce sedimentarie sono formate da strati sovrapposti.

Sono, ad esempio, rocce sedimentarie, il calcare, l'argilla e l'arenaria.

Le rocce metamorfiche sono rocce che derivano da rocce sedimentarie o da rocce vulcaniche o anche da altre rocce metamorfiche, che hanno subito delle trasformazioni nel corso del tempo. Tali trasformazioni sono dovute soprattuto ad alte temperature o ad alte pressioni e sono, in genere, la conseguenza di uno sprofondamento di alcune rocce negli strati più interni e più caldi del pianeta.

Sono, ad esempio, rocce metamorfiche, il marmo, l'ardesia e lo gneiss.

Il 65% della crosta terrestre è formata da rocce magmatiche, anche se queste sono spesso coperte da un sottile e diffuso strato di rocce sedimentarie e metamorfiche.

La qualità delle rocce che formano la crosta terrestre è importante per due ragioni:

• per l'aspetto del paesaggio;
• per le possibilità di sfruttamento del suolo da parte dell'uomo.

Oltre che in base all'origine, le rocce possono essere distinte in base alla loro durezza e alla loro permeabilità.

In base alla durezza distinguiamo le rocce in:

• rocce dure (come il granito) che formano rilievi alti e scoscesi;

• rocce tenere (come l'argilla, la creta) che formano rilievi più bassi e arrotondati.

In base alla permeabilità distinguiamo le rocce in:

• rocce permeabili (come la sabbia e la creta). Esse lasciano entrare l'acqua. Per questa ragione formano dei terreni che sono spesso sterili.

  Sono rocce permeabili anche alcuni tipi di calcare. Questo tipo di roccia si scoglie a contatto con l'anidride carbonica contenuta nell'acqua piovana dando luogo alla formazione di voragini, cavità superficiali e grotte sotterranee;

• rocce impermeabili (come l'argilla e il granito). Esse non lasciano entrare l'acqua che, nei terreni pianeggianti, rimane in superficie. Spesso, su queste rocce, scorrono fiumi e torrenti o vi si trovano laghi. Tuttavia il terreno non assorbendo la pioggia non è adatto per le coltivazioni e la crescita delle piante ad alto fusto non permettendo il loro nutrimento.